Algo personal

James Cayne es un fanático del bridge. Y quienes lo conocen dicen que juega muy bien. Cuando participa en un torneo, apaga el celular y nadie puede molestarlo, así se caiga el mundo. Fue lo que ocurrió en setiembre. Todos lo llamaban y buscaban, pero él estaba en lo suyo. Aunque lo suyo debió ser Bear Stearns, una de las cinco principales entidades financieras de Wall Street, y no el bridge. Porque mientras Cayne jugaba, Bear Stearns se hacía pelota. Él era el máximo directivo de la empresa, ésta se fundía dejando a miles de ahorristas al borde del suicidio, pero lo único que le importaba era el bridge.

Desde la década de 1980, Cayne y otros fenómenos como él comenzaron a ser los dioses de las finanzas, a chupar a los giles que confiaban en ellos y a darse la gran vida. Y siguieron ganando después de llevar al desastre a sus compañías. Jets privados, clubes de campo, largas vacaciones en cualquier lugar del mundo, lujosas casas, autos último modelo y contratos blindados para el caso de despido, eran algunos de los privilegios de estos señores, todo pagado por las empresas.

Un informe de un organismo privado de investigación económica estadounidense reveló que en 1976 la remuneración media de estos tipos era 36 veces superior al sueldo medio de los trabajadores de sus empresas. En 1981 esa diferencia había trepado a 81 veces, y en 2007 a 275 veces. Entre 1996 y 2006, sus remuneraciones crecieron un 45%, y las del trabajador medio estadounidense sólo 7%.

Poco importó la crisis: ellos tenían unos magníficos paracaídas que los salvaron del colapso que arrastró al mundo. Ya con el desastre arrasando todo, Stanley O’Neall, de Merryll Lynch, cobró una indemnización de 161 millones de dólares. Charles Prince, de Citigroup, vio premiados sus desaciertos y su frivolidad con un despido de 40 millones, y Richard S. Fuld, de Lehman, se marchó con una cifra similar. A él se le atribuye la quiebra de este viejo banco, y antes que lo echaran cobraba 17 mil dólares por hora. ¿Qué tal? Casi todos estos despidos fabulosos fueron pagados mientras una comisión de la Cámara de Representantes de Estados Unidos investigaba las causas de las quiebras y los problemas financieros de esas empresas.

Cuando empezaron a investigar a Angelo Mozilo (no me digan que no tiene nombre de mafioso), responsable de la quiebra del banco hipotecario Countrwide, este buen señor se ofendió porque le pidieron explicaciones acerca de los 360 millones de dólares que había gastado su esposa en viajes privados en el jet de la empresa durante los últimos cinco años. Martin Sullivan, de la aseguradora AIG, no se quedaba atrás en su afición por las alturas: el año pasado gastó 322 mil dólares de la empresa, una de las primeras rescatadas con fondos públicos al desencadenarse la crisis, en vacaciones y viajes privados en el avión de la compañía. Algo más dispendioso fue el ya nombrado O’Neall, que en 2007 pasó factura por 357 mil dólares usados en gastos privados de avión y auto.

Cada uno con millones en el bolsillo, estos delincuentes se fueron calladitos para sus casas y todavía nadie los ha citado para que comparezcan en un juzgado penal. Tampoco dijeron nada al respecto, al menos que haya trascendido, los participantes en la cumbre del G20, realizada este fin de semana. Es pronto para saber si esta reunión servirá para comenzar a superar la crisis global, pero queda un sabor amargo al comprobar que se consolida la impunidad de estos personajes. Y entre estos tipos y yo, como en la canción de Serrat, hay algo personal. Entre ellos y el mundo, también.